Zgodovina pridelave vanilije

Zgodovina pridelave vanilije na Madagaskarju je tesno povezana z odkritjem ročnega opraševanja in s širjenjem te dragocene začimbe iz njene domovine, Mehike, v tropske predele Indijskega oceana.

Izvor vanilije

Vanilija (Vanilla planifolia) izvira iz Mehike, kjer so jo prvi začeli gojiti Totonaki, pozneje pa so jo Azteki uporabljali za odišavljenje kakavovih napitkov. Mehika je imela dolgo monopol nad pridelavo vanilije, saj je za opraševanje potrebna posebna čebela, ki živi le v Srednji Ameriki.

Odkritje ročnega opraševanja

V 19. stoletju so Francozi vanilijo prenesli na otoke Réunion, Mauritius in Madagaskar, vendar rastlina sprva ni obrodila plodov, ker tam ni bilo naravnih opraševalcev. Prelomnica se je zgodila leta 1841, ko je dvanajstletni suženj Edmond Albius na otoku Réunion odkril metodo ročnega opraševanja vanilijevih cvetov. To odkritje je omogočilo uspešno pridelavo vanilije tudi na Madagaskarju, kjer so kmalu začeli nastajati obsežni nasadi.

Obdelava strokov

Da stroki razvijejo značilno aromo, morajo po obiranju skozi večstopenjski postopek: najprej jih poparijo, da ustavijo zorenje, nato sledi »znojenje« oziroma izločanje vlage, potem sušenje in na koncu zorenje. Šele po tej obdelavi stroki razvijejo bogato aromo, značilno za pravo vanilijo.

Madagaskar danes

Ob koncu 19. stoletja so Madagaskar, Réunion in Komori skupaj pridelali približno 80 % vse svetovne vanilije. Danes je Madagaskar največji svetovni pridelovalec vanilije in prispeva približno 80 % svetovne pridelave. Uspeh temelji na ugodnem podnebju, rodovitnih tleh in znanju lokalnih pridelovalcev, ki še danes vsak cvet oprašijo ročno.

Vanilija z Madagaskarja slovi po svoji kakovosti in bogatem okusu, zato je zelo cenjena v kulinariki in parfumeriji po vsem svetu.