Povijest uzgoja vanilije

Povijest uzgoja vanilije na Madagaskaru izuzetno je zanimljiva i povezana s inovacijom koja je promijenila svjetsku proizvodnju ovog začina. Vanilija je izvorno potjecala iz tropskih šuma Meksika, gdje su je uzgajali Totonaci i kasnije koristili Asteci. U 19. stoljeću francuski kolonizatori donijeli su orhideju Vanilla planifolia na Madagaskar, ali biljka nije davala plodove jer nije bilo prirodnih oprašivača, poput pčele Melipona koja živi samo u Americi.

Pravi preokret dogodio se 1841. godine na otoku Réunion (tada poznatom kao Bourbon), kada je dvanaestogodišnji rob Edmond Albius otkrio metodu ručnog oprašivanja vanilije. Ova tehnika omogućila je uspješnu proizvodnju vanilije izvan Meksika, što je dovelo do naglog razvoja plantaža na Madagaskaru i okolnim otocima. Ručno oprašivanje koristi se i danas.

Krajem 19. stoljeća Madagaskar je postao vodeći svjetski proizvođač vanilije zahvaljujući povoljnoj klimi, plodnom vulkanskom tlu i stručnosti lokalnih farmera u oprašivanju i preradi mahuna. Naziv "bourbon vanilija" potječe upravo od tog otočja (Réunion, Madagaskar, Komori), a Madagaskar danas proizvodi više od 80% svjetske vanilije.

Ukratko, povijest uzgoja vanilije na Madagaskaru obilježena je inovacijom ručnog oprašivanja, što je omogućilo ovom otoku da postane globalni lider u proizvodnji najcjenjenije vanilije na svijetu.